Lo starnuto inverso (reverse sneezing) il più delle volte non è una vera e propria emergenza, in quanto tende a risolversi da sè, ma è notevolmente allarmante e terrorizzante per il proprietario: improvvisamente, senza spesso motivi apparenti, il cane inizia ad avere difficoltà respiratorie simili ad attacchi di asma, come se si strozzasse, ed emette rumori tremendi, come un grugnito, rimanendo immobili con la testa estesa sul collo.

Lo starnuto inverso è molto frequente in cani di piccola taglia e brachicefali, a volte è associato ad infiammazioni delle vie respiratorie, sinusiti, trachea collassata, inspirazione di fumo o altri agenti irritanti, altre volte non ha cause.
Lo starnuto inverso capita spesso quando il cane è addormentato, il cane si stira, fa rapide e lunghe inspirazioni, stende il collo e le spalle, produce un suono simile ad uno 'snort-snort'
Ad altri cani capita mentre giocano, mentre mangiano: gli episodi avvengono senza fissa periodicità.
Una diagnosi possibile include il collasso della trachea questa accade più spesso nei molossoidi e nei cani prognati.

In genere dura dai 20 secondi ai 3 minuti circa, il cane poi si rimette e torna come prima.
Raramente è pericoloso, ma non si può escludere che il cane se non riesce a respirare normalmente entro breve, possa soffocarsi da sè.
E' quindi consigliato mantenerlo calmo con coccole e parole dolci, e cercare di chiudere le narici in maniera che sia costretto a ricominciare a respirare con la bocca.
Altro metodo è quello di infilare l'indice in bocca al cane fino in fondo, ed abbassare la base della lingua con forza e delicatezza.

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